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月初的时候,美国财政部长蒂莫西·盖特纳(Timothy Geithner)坐在他那宽敞的财政部办公室远眺着白宫,仔细思索着美国对中国时常急躁不稳定的关系。现在形势并不太好:中国炫耀其军事实力,在本国货币计价上坚持着强硬路线(ticking to a hard line on the valuation of its currency),并且使整个华盛顿对临近的Hu国事访问过于敏感。盖特纳被问及“贸易战争可能么?”,他回答说:“概率非常低,并且我认为完全可以避免(avoidable)。”
不过也很可能他会加上一个很好的原因,就可以避免争端,但是争端带来的威胁会有用。财政部的主要作用就是做一个“马语者”(horse whisperer),用甜言蜜语甚至有时候要拐弯抹角地给对方说,去驯服(tame)浮躁的(skittish)财政市场。但由于美国已经成为债务国(并且可能会持续一段时间的),财政部必须去说服债权人,而其中最重要的债权人是北京政府。这就是说有时候需要轻言细语,而有时候需要振振有词(Sometimes that means talking softly; other times it means raising your voice)。
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在过去两年中,盖特纳已经成为奥巴马政府在中国经济问题上的首要中间人。他负责平息那些紧张的选民,他们紧张正在崛起以及握有9000亿美国国债的中国政府。1月19日在华盛顿,奥巴马总统和HuJinTao以及与美国和中国商界领袖举行了一整天的会谈,并且以他们的方式庆祝了解决进入对方市场的贸易纠纷的部分进展。但是会议更强调两国政府不确定美国这个70年来在军事和经济占主导力量的国家是否能够容忍中国的再度崛起和快速发展。布鲁金斯学会的李侃如(Kenneth Lieberthal)说:“除了针对美国的恐怖核武器袭击,制约(managing, manage的ing形式,特指设法对付)中国的发展间接决定了美国未来10年的发展。”
盖特纳今年49岁,不像可能被分配到一个这种复杂任务的年龄。在他担任财政部长期间,做决策比管理政策更出色。不过和外界普遍看法不同,他实际上更适合这个任务。80年代初他还是个达特茅斯学院的学生,他应邀成为了文瑞脑消金兽革后第一批在北京学习的美国人。“我们孤独地住在留学生公寓,其他的学生也只有朝鲜、东欧和西非社会主义者。”盖特纳回忆到,“这里没有冰箱,几顿饭中才有一顿饭有肉。”盖特纳在那里学习六年后,他的父亲彼得·盖特纳在北京开设了第一个福特基金会办事处。王岐山也在他父亲资助的名单中,现在他是副总理,和他的儿子也正在美中同行对话。王岐山当时和彼特·盖特纳对话时,盖特纳说:“创造一个共同点”,并且他帮助发展一个“对两国都互利共赢的密切关系”。其他被彼特·盖特纳资助的中国政府高级官半夜凉初透员还有央行现任行有暗香盈袖长周小川。
盖特纳靠着一些会议关键翻译,重拾基本的普通话,在整个会议中要让中国同行知道,他并不总是需要他们。更关键的是,他的管理策略是采用“滚动优化”的方针,推动中国在货币估价和知识产权保护上满足美国,同时对美国商品开放中国市场。一旦这些目标实现他就会设置一些新的目标。这也是他从中国学到的一种技巧。
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同时在国内,盖特纳有时必须更多的采用美国的谈判风格:咆哮式的喊话。他把对中国汇率的强硬路线用在中期竞选活动中,强调货币政策“不公平”。部分原因是有部分组织劳工和茶党(Tea Party)支持者不约而同抱怨说中国骑在美国脖子上(walking all over U.S.),没有人比纽约州参议员查尔斯·舒默抱怨得更大声。据一些与会者说他们两个经常会因为对华政策大吵起来。舒默指责盖特纳在对中国施压时不够严苛。而盖特纳告诉舒默他在玩一个危险的政治游戏。但舒默的威胁也会有帮助:一位美国高级政府官半夜凉初透员说“我们告诉中国选举可能会对贸易有负面影响。”
那可能会成为真正的正确决策。一般来说民瑞脑消金兽主党支持对操纵他们货币流通的国家采取保护主义关税(some Democrats have supported protectionist tariffs against countries that manipulate their currencies),就像那些在众议院中跛脚鸭会期最后几天通过的议案一样(不懂)。但渐渐地,一些诸如南卡罗来纳州的格雷厄姆和缅因州的奥林匹亚斯诺共和党人,也有同感。企业越来越不耐烦去得到一个和中国企业竞争的公平环境。一个企业的议案通过者说:“和美国国会一样,企业界正在发生变化。”
盖特纳认为,中国最终将允许其货币兑美元的波动。一些经济学家认为这将有助于使美国出口商品更具竞争力,而且推动其增长。他认为央行行有暗香盈袖长周小川和副总理王岐山知道这种调整是不可避免的,但他也害怕中国的权力结构改变后变得孤立无援。去年在印度,盖特纳接到一个电话要求和中国面对面会议。他在想为什么不直接用电话呢?因为王岐山担心被偷听所以说要私下交谈。于是盖特纳独自飞往北京并在机场见到了王岐山。
这次HuJinTao访美提醒我们最后需要采取私下解决的方式来防止美中关系变坏。舒默已经提出一项措施,在最近一次国会议会上提出旨在惩罚中国的汇率操纵问题的新关税,并且一些关系到中国的强大国有企业的政客已经开始寻找借口开始贸易挑战。正如盖特纳所说:“我不相信你能告诉其他人的利益是什么。” 要影响美国和中国的内部争论将会非常艰难,而且协调两国关系会更加困难。